探究驅動物種分布的機制是生態學研究的基本目標之一。生態位理論認為物種分布主要由環境條件決定；而中性理論則認為環境條件并不重要，擴散限制和種群統計隨機性可以驅動物種分布。現在普遍認為兩種機制相互補充，因此評估兩者是的相對貢獻是當下生態學們關心的問題。方差分解法是目前比較有效的方法之一，它可以區分環境因子和與空間相關過程對物種分布方差的相對貢獻。
中國科學院武漢植物園博士研究生王慶剛在江明喜研究員的指導下，利用湖南八大公山25公頃樣地第一次調查中14個優勢物種的分布數據和以及樣地地形數據（地形因子是一種重要的環境條件，它通過影響土壤、光照、水分等條件來影響物種分布），以Moran’s eigenvector map（此前學者通常稱其為Principal Coordinates of Neighbor Matrices）代表空間因子，做方差分解分析。結果發現不同物種間存在較大差異：(1) 總體上，地形因子可以單獨解釋物種分布約2.1%的方差，空間因子可以單獨解釋約41.2%，地形因子和空間因子共同解釋約13.8%，沒有被解釋的部分約占42.9%；(2)大部分物種在20m樣方大小時地形解釋率高于10m和50m，表明20m的樣方可以較好的捕捉到物種在一個生境內的分布，而50m的樣方內可能包含不同生境類型; 4個物種的空間單獨解釋率在20m樣方大小時最大，可能與它們種子的近距離擴散有關；(3) 大部分情形下，地形解釋部分以及空間因子單獨解釋部分，在物種包含的個體數最多那個的生活階段(幼樹、小樹、成年樹)最高，這反映了樣本量效應。該物種水平上的研究是對此前群落水平上的研究有力補充，有助于更好的理解亞熱帶山地森林群落的構建，同時，該研究利用方差分解的方法提出了新的假設，為下一步工作提供了研究思路。
該研究得到國家自然科學基金(項目編號31070465和31200329)和中國科學院生物多樣性委員會中國森林生物多樣性監測網絡項目(項目編號29200931131101919)的資助。相關研究結果發表在綜合類期刊Chinese Science Bulletin (DOI：10.1007/s11434-014-0453-9) 上。
14 個物種在不同樣方大小下方差分解的結果。(a)灌木；(b)林下層；(c)喬木
[a]地形單獨解釋率；[b]地形和空間共同解釋率；[c]空間單獨解釋部分；[d]未解釋部分
