NAC蛋白是植物中最大的轉錄因子家族之一，廣泛存在于陸生植物中。NAC蛋白參與植物生長發育和器官模式建成的許多特異方面。越來越多的研究表明, NAC蛋白在植物應答生物及非生物脅迫過程中發揮重要的作用。
武漢植物園植物應用基因組學學科組博士研究生朱婷婷在彭俊華研究員的指導下，通過對9種陸生植物的全基因組序列檢索發現，在苔蘚和石松植物中NAC蛋白的數量小于30，而在被子植物中則多于100。系統發育分析表明，這些NAC蛋白由21個亞家族組成，在各亞家族中，NAC蛋白的轉錄激活區存在高度保守的基序，這些特異基序可能在NAC蛋白的進化過程中起著重要作用。研究還指出，NAC蛋白很有可能起源于4億年前，并隨著維管植物的分化而廣泛擴張。
與前人局限于被子植物的研究相比，該研究對更廣泛來源的植物全基因組數據進行分析，重新界定了NAC蛋白的亞家族以及各亞家族的特異性，并首次對NAC蛋白的進化史進行了探討。
該研究結果已于2012年2月3日在國際著名雜志Evolution (IF=5.66)上在線發表（doi:10.1111/j.1558-5646.2011.01553.x）。該項研究得到國家自然科學基金重點項目、國家轉基因專項、中科院重要方向及973項目的資助。
（植物應用基因組 張苗苗）
