花椒屬（Zanthoxylum L.）（圖一）是蕓香科（Rutaceae）中第二大屬，包括大約225-549種，廣泛分布于熱帶和溫帶地區（圖二）。該屬植物在民間早已應用于食品、醫藥、建筑等領域，并在亞洲、非洲和美洲等地區被廣泛用于治療各種疾病，如消化系統疾病、胃腸道疾病、性病、呼吸系統疾病、風濕病、細菌性疾病、病毒性疾病等。
武漢植物園東非植物區系與分類學科組的科研人員通過全面的資料查詢和數據整理分析，對花椒屬植物的民族植物學、植物化學、藥理應用和毒理學等內容進行全面整理，揭示了花椒屬植物的藥用潛力，為未來的研究提供了新的思路。
研究結果顯示，花椒屬植物的果實、種子、樹枝、葉子和莖被單獨或以煎劑、輸液、粉末、糊劑、膏藥、果汁的形式施用，或與其他藥用植物混合施用以治療疾病。從該屬植物中已分離鑒定出400多種具有不同生物活性的次生代謝化合物，包括生物堿、黃酮類、香豆素、木質素、醇類、脂肪酸、酰胺類、倍半萜類、單萜類和烴類等（圖三）。分離出來的粗提物、餾分和化合物同時具有體內和體外的生物活性，包括：抗癌、抗菌、抗酸堿、保肝、解熱、抗腫瘤和其他藥理活性。
從該屬植物中分離出的一系列植物化學成分已證明具有治療疾病的潛力。其民族植物學用途已通過現代藥理學研究得到證實，是現代藥物和保健品開發的潛在來源。但從該屬植物中已發現的許多次生代謝物尚未進行完善的生物學評估。因此，還需要對該屬植物的應用安全性以及藥用作用機理等進行進一步深入研究。
該研究以“Ethnobotanical uses, phytochemistry and pharmacology of pantropical genus Zanthoxylum L. (Rutaceae): An update”為題發表于國際期刊Journal of Ethnopharmacology上。本研究得到了國家自然科學基金（31961143026）、國家科技基礎資源調查計劃項目（2019FY101800）、國際科學組織聯盟（ANSO）和中國科學院中非聯合研究中心（SAJC202101）的資助。肯尼亞籍留學生Elizabeth Syowai Mutinda為本論文的第一作者，胡光萬研究員為通訊作者，研究組的其他學生也參與了本項研究。
圖一 花椒屬植物
圖二 花椒屬植物的分布
圖三 花椒屬常見具有生物活性的次生代謝物
