野生食用植物是生活在肯尼亞干旱地區的土著居民所利用的重要自然資源，這些資源在歷史上為當地土著民族的生存和繁衍提供了重要物質基礎，也是現今或將來遭遇饑荒之時仍能獲得食物的潛在保障，其中許多植物已被記錄于當地植物區系文獻和肯尼亞民族植物學研究報告當中，還有一些未記載的植物仍在被當地人所利用，但對于本地區到底擁有多少野生食用植物，缺乏系統的整理。
2019年，中非聯合調查組基于在肯尼亞Kitui縣野外調查期間采集的標本和東非植物標本館中館藏的標本，結合該縣植物相關的文獻報道，對該縣的維管植物名錄進行整理，最終梳理出一份含931種維管植物的名錄。近期，該小組從肯尼亞野生食用植物相關的文獻報道及在Kitui縣開展的野外調查結果中，整理了該縣的野生食用植物名錄。調查結果顯示，Kitui縣共有野生食用植物199種，隸屬52科114屬，它們具有不同的食用用途，如用作水果、蔬菜、藥茶、調味劑、淀粉食品、種子食品、樹脂樹膠等。研究表明，喬灌木及草本植物是野生食用植物主要的生活型，其中最具代表性的科是豆科和錦葵科。此外，果實和葉子是植物常見的可食用部位，而水果和蔬菜則是Kitui縣常見的野生植物食物類型。
這項研究表明Kitui縣野生食用植物資源具有高多樣性。其中一些植物如Berchemia discolor, Tamarindus indica和Vitex payos在該縣當地市場上有銷售。一些已記錄的野生食用植物或將形成一個重要的基因庫，未來可用于栽培作物的改良，例如與栽培豇豆V. unguiculata相對應的野生豇豆Vigna mebranacea。為了最大限度地提高Kitui縣野生食用植物的保護力度，中非聯合調查組建議進一步開展野生食用植物野外調查、收集野生食用植物種質資源，并提高當地居民的保護意識。
研究成果以“Conservation of Wild Food Plants and Their Potential for Combatting Food Insecurity in Kenya as Exemplified by the Drylands of Kitui County” 為題，近期在國際學術期刊《Plants》上發表。這項工作得到了國家自然科學基金和中科院中非聯合研究中心的支持。武漢植物園研究生Fredrick Munyao Mutie為論文第一作者，胡光萬研究員為通訊作者，學科組多名學生參與此項研究。
論文鏈接：https://www.mdpi.com/2223-7747/9/8/1017
圖1: 肯尼亞地圖（顯示Kitui縣的位置）
圖2:Kitui縣野生食用植物生長習性
圖3:不同食用部位植物含有的物種數目（數字代表每個類別見于報導的次數）
圖4:部分Kitui縣實地調查期間所見野生食用植物
(A) Balanites aegyptiaca (L.) Delile (Zygophyllaceae); (B) Tamarindus indica L. (Leguminosae); (C) Berchemia discolor (Klotzsch) Hemsl. (Rhamnaceae); (D) Vangueria madagascariensis J.F.Gmel. (Rubiaceae); (E) Cordia sinensis Lam. (Boraginaceae); (F) Grewia villosa Willd. (Malvaceae); (G) Commiphora edulis (Klotzsch) Engl. (Burseraceae); (H) Lannea schweinfurthii Engl. (Anacardiaceae); (I) Cynanchum hastifolium K.Schum. (Apocynaceae); (J) Uvaria scheffleri Diels (Annonaceae).
