近日，中-非聯合研究中心（以下簡稱“中-非中心”）開展的《肯尼亞植物志》編研項目又出可喜成果，研究團隊在東非大裂谷的肯尼亞South Nandi森林中發現一個葫蘆科馬?（báo）兒屬植物新種，并正式對其進行了命名和發表。至今，中-非中心植物學家已在非洲發現并命名6個植物新類群（5個新種、1個新變種），這也是繼中-非中心2016年發表新種近革葉馬?兒（Zehneria subcoriacea）之后，再一次發表非洲馬?兒屬植物新種。
葫蘆科（Cucurbitaceae）植物廣泛分布于世界的熱帶、亞熱帶地區，有97屬，近1000種。目前，分類學界對馬?兒屬（Zehneria）的界定仍有爭議，廣義的馬?兒屬植物有60余種，以熱帶或亞熱帶非洲、馬達加斯加和東南亞為分布中心。
2016年11-12月，中-非中心聯合肯尼亞國家博物館的科研人員組成中-非聯合科考隊，對肯尼亞的6個縣開展了為期一個月的大規模植物本底調查。在對South Nandi Forest進行調查的過程中，發現一種形態獨特的葫蘆科馬?兒屬植物，其較長的花萼筒和花絲結構明顯不同于常見的馬?兒屬植物種類，引起了考察人員的注意。在2017年6月的野外考察中，考察隊員又一次采集到該馬?兒其他居群的植物標本。
在武漢植物園王青鋒和胡光萬研究員的指導下，碩士生魏能等人對東非的馬?兒屬植物開展分類學研究。通過充分的文獻查閱和標本比對、詳細的形態學研究，最終確定在South Nandi 森林所采集的馬?兒屬植物為從未被記載的植物新種，并根據其花萼筒和花絲顯著較長的特征，將其命名為“長花馬?兒（Zehneria longiflora G. W. Hu & Q. F. Wang）”，以“Zehneria longiflora (Cucurbitaceae), a new species from Kenya”為題發表在最近一期國際植物分類學期刊Phytotaxa上。
該新種與東非分布較廣泛的少籽馬?兒（Zehneria oligosperma）在葉形態、果實特征等方面較相似，區別后者的特征主要有：花萼筒較長，長6-7.5毫米，雄蕊著生于花萼筒中部，花絲長達3.5毫米，雄花序為總狀或近傘形，具8-30朵花，雌花序傘形，無明顯花序柄。
東非為馬?兒屬植物分布中心之一，自1967年《熱帶東非植物志》（Flora of Tropical East Africa）的葫蘆科部分完成后，長期以來對東非馬?兒屬的分類學研究一直被忽視，缺乏全面的調查和研究。中-非中心科研人員在調查過程中，發現該屬的許多分類學問題和一些有趣的形狀特征。并且科學界對馬?兒屬的界定仍存在爭議，類群之間的系統發育關系仍不明晰。基于此，中-非中心科研人員將對東非馬?兒屬開展系統的分類學研究，并將利用葉綠體和核基因片段數據，重建其系統發育關系。同時，綜合形態學、孢粉學、解剖學等證據，構建出一個更全面、更科學合理的馬?兒屬分類系統。
論文鏈接：http://www.mapress.com/j/pt/article/view/phytotaxa.324.1.7
圖版1：長花馬?兒（Zehneria longiflora G. W. Hu & Q. F. Wang）
