近日，中國科學院武漢植物園胡光萬研究團隊在鄂西南武陵山區的坪壩營國家森林公園發現了一個腹水草屬（草靈仙屬）植物新種，并將其正式命名為：武陵腹水草（Veronicastrum wulingense G.W. Hu & Q.F. Wang）（圖1）。這個新種是該研究團隊首次發現并命名的腹水草屬植物，也是中國大陸近四十年來所發表的該屬植物的唯一新種。 

　　腹水草屬（Veronicastrum Heist. ex Fabr.）為車前科（Plantaginaceae）婆婆納族（Veroniceae）多年生草本植物，約20種，除1種間斷分布于北美東部外，其余皆產自東亞地區；我國原記錄分布有13種，且大多數為我國特有種。該屬植物為重要的藥用資源，全株可入藥，富含多種藥用活性成分，具有抗氧化、抗菌消炎、防癌，特別在治療血吸蟲引起的腹水病方面效果尤佳。同時本屬植物也是優良的園林觀賞資源，可作為林下地被或花壇景觀栽培。 

　　2021年6月，胡光萬研究團隊受邀在鄂西南恩施土家族苗族自治州咸豐縣坪壩營國家森林公園景區開展植物資源調查過程中，發現了幾叢弓曲匍匐，幼時全株呈現紫紅色，紫紅色小花密集簇生在花序軸頂端2–3 cm處的形態特異的腹水草屬植物（圖1），這種未知的腹水草引起了隊員們的興趣，便收集了少量活體材料帶回武漢進行后續研究。 

　　經過對腹水草屬深入的形態學及分子系統學研究，證實了該植物為此前文獻從未記錄的腹水草屬植物新類群，根據其模式產地鄂西武陵山區，故命名為“武陵腹水草”。它在形態上與分布于琉球群島的琉球腹水草（Veronicastrum liukiuense）較為相似，但是前者為腋生的穗狀花序，花色紫色至紫紅色，花梗可長至2.5 cm，花期6–7月，分布于海拔1000–1400 m的石灰巖山地，而后者花序著生于側枝頂端，花色白色略帶淡紫色，無花梗，花期9–10月，分布于海拔較低的海島。此外，花序梗長達7 cm，花朵密集簇生在花序軸頂端，長約2-3 cm，這是在所有已知的花序腋生腹水草種類中所獨有的。而分子系統學研究表明，該新種處于系統樹上的單獨一枝（圖2和圖3）。該新種的發現，體現了鄂西武陵山區生境的多樣化及極高物種多樣性，同時對研究東亞腹水草屬的物種形成與演化及生物地理學具有重大意義。 

　　此外，通過對武陵腹水草分布區周邊區域的連續調查，目前僅發現2個野生居群，個體總數不多，1個分布于景區棧道邊上，另一個在村莊附近山上，且存在野生資源挖掘販賣情況，亟需有關部門加強對武陵腹水草野生資源的保護與種群擴繁拯救。 

　　武陵腹水草以“Veronicastrum wulingense (Plantaginaceae), a new species from Southwestern Hubei, China”為題發表在國際植物學期刊Botanical Studies上，武漢植物園在讀博士生丁世雄為論文第一作者，武漢植物園胡光萬研究員為通訊作者，課題組其他同學也參與了該工作。 

圖1 武陵腹水草（Veronicastrum wulingense）形態特征

圖2 基于核糖體ITS及葉綠體trnL-F串聯DNA序列構建的系統發育樹

圖3 基于三個串聯的葉綠體分子標記序列構建的系統發育樹