近日，中-非聯合研究中心開展的《肯尼亞植物志》編研項目取得新進展。研究團隊在肯尼亞發現一個大戟科（Euphorbiaceae）大戟屬（Euphorbia）新種，并正式對其進行了命名和發表。

　　大戟屬包含約2000種，為植物界最大的屬之一，幾乎遍布全球，且種間形態特征高度趨同，是系統分類研究中最為困難的類群之一。近些年的分子系統學研究，支持將傳統界定的彩云木屬（Synadenium）, 翡翠柱屬（Monadenium）和紅雀珊瑚屬（Pedilanthus）等并入到狹義大戟屬之中，即接受廣義的大戟屬概念。其中，彩云木屬包含14種，均為典型的肉質植物。它們僅分布在熱帶非洲地區，其中一些物種作為園林樹種，在世界熱帶地區廣泛栽培。

　　2018年9月，中-非中心聯合肯尼亞國家博物館的科研人員組成中-非聯合科考隊，在肯尼亞南部Makueni縣的一處火山巖石區開展植物本底調查時，發現一種大戟屬（原彩云木屬）植物。其較低矮的生活型，葉背面密被星狀毛，密集的花序和果序，可區別于常見的近緣種類，這點引起了考察人員的注意。在隨后的野外考察中，考察隊員又重訪原產地，采集到該大戟屬植物更多的憑證標本。

　　在武漢植物園王青鋒研究員和胡光萬研究員的指導下，博士生魏能等人對大戟屬相關類群開展了系統分類學研究。在充分的文獻查閱和標本比對基礎上，開展了詳盡的形態特征和系統發育研究。最終，形態學和分子系統學證據均支持該大戟屬植物，為從未被記載的植物新種。根據其模式產地的地名Mbuinzau，將其命名為“Euphorbia mbuinzauensis N.Wei, Mwachala, G.W.Hu & Q.F.Wang”。該新種與Euphorbia pseudomollis在形態上最為接近，而可區別于后者的主要特征包括：植株生活型較低矮，葉背面密被星狀毛，杯狀聚傘花序分支2-4次，苞葉較小且邊緣具齒，總苞較小且腺體無光滑的圓環狀邊緣，種子稍小，呈卵球形。

　　該物種目前僅發現有一個居群，且該居群位于肯尼亞最繁忙的兩條道路——蒙內鐵路和蒙內高速公路之間（相距不到2公里）。更糟糕的是，其生境處的火山石正在被當地人開發利用，隨之而來的是棲息地的喪失。因此，我們認為該物種正遭受瀕臨滅絕的風險。依據IUCN物種紅色名錄瀕危等級和標準，我們將其評價為瀕危（Endangered），并呼吁相關部門采取措施保護這一脆弱的植物新種。

　　本研究首次從分子系統學的角度，確認了（原）彩云木屬的單系地位，提供了首個大戟屬彩云木類群的系統發育框架。值得一提的是，ITS（internal transcribed spacer，內轉錄間隔區）序列在絕大多數物種中表現出廣泛的序列多態性，因而被廣泛用于系統發育研究中，但ITS序列（約0.7 kb）并不能為大戟屬彩云木類群提供足夠的系統發育信號位點。而將序列擴展至核糖體DNA全長（約10 kb），基于此全長序列推斷的拓撲結構，才能確定該新種的系統發育位置。大戟屬彩云木類群物種間序列差異微小，表明其可能為近期輻射分化產生。

　　該研究由中國科學院武漢植物園，英國皇家植物園邱園，肯尼亞國家博物館共同完成，得到了中-非聯合研究中心項目（SAJC202101）、國家自然科學基金項目（31970211 & 32070231）、中國科學院國際合作項目（151853KYSB20190027）和中國科學院大學公派聯合培養博士生獎學金的支持。研究結果以“Euphorbia mbuinzauensis, a new succulent species in Kenya from the Synadenium group in Euphorbia sect. Monadenium (Euphorbiaceae)”為題發表在最新一期的國際植物分類學期刊PhytoKeys上。

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