“平岸小橋千嶂抱，柔藍一水縈花草。” 說的是峰巒疊嶂，環抱著小橋流水；河水柔藍，縈繞著繁花翠草。這是宋代大詩人王安石在《漁家傲》詩中描繪的一幅娟秀、恬靜的自然景象。尤其是“柔藍一水”四個字生動地呈現了寧靜、清新的色彩美。如此柔和雅致的藍色除了水中有，人間有么？答案是肯定的。大自然鬼斧神工造就的美麗顏色，經過我們先祖們長期的實踐探索，終于被印染在服飾上、點綴在食物里。那這些藍色染液從何而來呢？
“青出于藍而勝于藍”，藍色或青色，都是由藍草染成。藍草不是指的一種植物，而是能染藍色的草本植物統稱。藍草能染藍色，是因為其含有靛藍。靛藍染色采用的是還原氧化技術，從春秋戰國時期開始使用，至今仍在沿用，根據染色時間、次數及染液濃度不同，可染出不同色度的藍色，從淺藍到天藍、深藍及青色等多種顏色。“青衣藍布”是我國古代平民所穿衣服的顏色，所以古時對藍色染料的使用量特別大。從文獻典籍來看，我國古人常使用的藍草主要有馬藍、菘藍、蓼藍和木藍。
據《中國植物志》和《海南植物志》記載，古籍中的馬藍即為板藍（Strobilanthes cusia (Nees) Kuntze），是爵床科馬藍屬的草本植物，多年生一次性結實。其莖稍木質化，直立或基部外傾；紫色的花聚集成穗狀花序；干燥的根為藥材板藍根，也被稱為南板藍根。馬藍染色是因為馬藍葉含藍靛，我國古代用馬藍作靛染色，也是目前應用最廣的藍靛染料材料。
板藍的葉（圖片來源：中國植物圖像庫）
板藍的花（圖片來源：中國植物圖像庫）
菘藍（Isatis tinctoria Linnaeus）是十字花科菘藍屬的二年生草本植物，原產歐洲。其莖直立；基生葉蓮座狀；花瓣黃色，呈十字形；果實為短角果，種子可榨油，供工業用。菘藍因其葉中能提取藍色染料而在靛藍染色中占有重要作用。我國古代很早就用菘藍作靛染色，宋代羅原《爾雅翼》、元代《至順鎮江志》、明代《救荒本草》等眾多典籍中均有記載。如今被人們熟知，是因其葉和干燥的根莖可入藥。菘藍同時也是歐洲傳統上最主要的藍染植物。
菘藍的花（圖片來源：中國植物圖像庫）
菘藍的葉（圖片來源：中國植物圖像庫）
蓼藍（Polygonum tinctorium Ait.）是蓼科萹蓄屬的一年生草本植物，其生命力旺盛、適應性強，從溫帶到亞熱帶廣泛分布。其莖直立，通常分枝；葉卵形，干后呈暗藍綠色；淡紅色的花聚集成穗狀花序。蓼藍人工馴化的歷史很長，一般說來，它是中國最早被記錄的藍染植物。我國在夏代已種植蓼藍，并已知道它的生長習性，據《夏小正》記載：“五月，啟灌蓼藍”。說的是在夏歷五月蓼藍發棵時，要趁時節分棵栽種。蓼藍染色是因其葉中含藍甙，從中可提取靛藍素。曾經不僅是我國最重要的藍色染料來源，而且在古時的東亞地區也非常流行。
蓼藍的葉（圖片來源：中國植物圖像庫）
蓼藍的花（圖片來源中國植物圖像庫）
木藍（Indigofera tinctoria L.）是豆科木藍屬小灌木，廣泛分布亞洲、非洲熱帶地區，并引進熱帶美洲。開花時，一串串粉紫色的花朵像一只只展翅欲飛的蝴蝶。因其枝干木質化，被稱為木藍，同時因其花、葉、果實與槐樹類似，又稱為槐藍。海南黎族人民過去常采集野生木藍作為制作藍色染液的原料，用來浸染織物。不過除此之外，我國其他地區不太常見。
木藍的花（圖片來源：中國植物圖像庫）
木藍的果實（圖片來源：中國植物圖像庫）
最初古人利用藍草染色，是將染織物與新鮮藍草葉撮合在一起，使葉子上的色素滲透到織物里，在空氣中晾曬一段時間后，織物逐漸從藍綠色變成藍色，但得不到青色。且這種染色方法受時間限制，只能在藍草成熟時染色，不能滿足人們所需。后經過不斷摸索實踐，先民們開創了藍靛制造技術，將藍草制成靛藍或靛青染料成品后，既能染出青色，又打破季節限制，這樣使得藍草染色四季可行，極大地提升了染料的運輸和儲存。
靛藍染色工藝需要經過藍草采收、靛藍制取、靛藍還原等一系列復雜的過程，才能獲得染色所用的靛藍染液。總的來說，大致以下步驟：
第一步，采收浸泡。采收藍草的莖葉，放在提前準備好的靛池中用清水浸泡，待葉子變軟，水呈藍綠色時即可。
第二步，加石灰水。打撈干凈殘渣，在靛池中加入石灰水。這是非常重要的一步，因為石灰水加入多少直接影響靛藍的品質，從而影響染色效果。
第三步，打靛。石灰水放置后，就開始打靛。打靛就是用靛耙在靛池中垂直捶打，直至有靛青沉淀，才算打靛成功。這是特別關鍵的一步，只有高質量的靛才能染出清透、亮麗的顏色。
第四步，收靛。打靛完成后，將靛藍液體靜置，待靛藍完全沉淀后，將池中的水排完，再將靛藍取出放置在容器中儲存，隨用隨取。
靛藍是一種還原染料。在制作染液時，需在靛藍液體中加入堿性物質，經過化學反應，使靛藍發酵還原成靛白。靛白溶于堿液，呈黃綠色。染色時，將織物放在染液中浸染后，暴露在空氣中，附著在織物上的靛白經氧化反應后變回靛藍，織物也從藍綠色逐漸變成藍色，這樣就染色成功了。
除了藍草可以制作藍色染液外，還有其他植物也有此功能，如蝶豆。蝶豆（Clitoria ternatea L.）是豆科蝶豆屬草質藤本植物，花大色藍，若蝴蝶狀，又被稱為藍蝴蝶，花朵中含有天然花青素，晾干后泡水呈藍色，常用作食用色素。布依族和壯族等少數民族在制作特色風味小吃—五色糯米飯時，常用蝶豆曬干的花來煮水染藍色的糯米。
蝶豆的花（圖片來源：中國植物圖像庫）
蝶豆的植株（圖片來源：中國植物圖像庫）
五色飯（攝影：曹承娥）
花開花落，生命輪回中，草木染融合了植物的天然色彩，留住了四季的絢色。植物染液染出的顏色，柔和、清新、雅致，是漫長的農耕文明的底色，講述著時代發展的故事。拾一花、覓一葉、尋一果，來一次草木染體驗，讓思緒拉回時空的記憶，感受大自然的美妙。
參考文獻：
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5. 中國植物志http://www.iplant.cn
