交龍成錦斗鳳紋，芙蓉為帶石榴裙。” 梁元帝蕭繹在《烏棲曲》中，用“石榴裙”來代指女子亭亭玉立的風韻，自此便造就了“石榴裙”這一流傳千載的服飾。
那究竟什么是“石榴裙”呢？《漢語大詞典》解釋為：“朱紅色的裙子，亦泛指婦女的裙子。”可見石榴裙主要是因其顏色類似石榴花的紅色而得名。
石榴裙在唐代特別流行，備受貴族女子青睞，武則天在《如意娘》中留下了“開箱驗取石榴裙”的詩句。雖然石榴花顏色火紅，但石榴花汁液染不出紅色，那古人使用什么植物染料來染制紅裙呢？
紅色在古代名號眾多，赤、朱、絳、茜、彤等都是紅色的代名詞。染紅色的植物很多，其中利用最多主要有茜草、紅花和蘇木。然而這三種植物在染同樣材質的織物時，就染出的紅色的飽和度與牢固度而言，紅花最高，茜草次之，蘇木最低，正好滿足了人們對多種紅色的需求，不過若是要染鮮艷的大紅色，紅花最適宜。
茜 草
Rubia cordifolia L.
茜草（Rubia cordifolia L.）是茜草科茜草屬的草質攀援藤木，我國大部分地區均適宜種植。其根狀莖和節上的須根均為紅色，含有茜素，能染紅色。
茜草是最早被我國人民馴化并用于大規模種植和染色的染草之一，自商周起，就作為重要紅色植物染料被利用。
《詩經》中有多篇進行了記載，如“縞衣茹藘”“茹藘在阪”。“茹藘”即為茜草，說明當時人們已經利用茜草進行染色了。據《漢官儀》云：“染園出梔茜供染御服，是其處也。”足見茜草作為染色植物的重要性。西漢《史記》中《貨殖列傳》記載：“及名國萬家之城，帶郭千畝畝鍾之田，若千畝卮茜，千畦姜韭：此其人皆與千戶侯等。”表明漢代茜草被大規模種植，并可能發展為主要經濟作物，種植千畝茜草的收入相當于千戶侯的俸祿。
古人利用茜草染紅色，會加入明礬作為媒染劑，染出來的顏色，色澤明亮，且具有良好的耐洗性。長沙馬王堆一號墓中出土的深紅絹和長壽繡袍底色，就是茜草加入明礬染制而成。
茜草種植方便，且春秋兩季可以采收，曬干收藏，四季可用，同時染色便捷，易操作，所染材質多樣，是古人常用染紅植物。
茜草植株（圖片來源：中國植物圖像庫）
茜草的根（圖片來源：中國植物圖像庫）
紅 花
Carthamus tinctorius L.
紅花（Carthamus tinctorius L.）又名紅藍花、刺紅花，是菊科紅花屬的一年生草本植物。其莖直立，莖中下部的葉子有鋸齒，齒頂有針刺；紅色的小花（初開時黃色）聚集成一個頭狀花序；瘦果乳白色，可榨油。
紅花在漢代先經中亞傳入我國西北地區，然后傳入中原。古人利用紅花直接染色，尤其是花瓣綻放初期，色素含量相對較高，既能作為食用色素，又能用來浸染織物。東晉習鑿齒在《與燕王書》中云：“山下有紅藍，足下先知否，北方人采取其花染緋黃，采取其上英者做胭脂”。
紅花中含有黃色和紅色兩種色素，黃色素溶于水和酸性溶液，無染料價值但有藥用價值；紅色色素易溶于堿性溶液，不溶于酸性溶液，在中性或弱酸性溶液中形成紅色沉淀。古時的胭脂就是利用堿性溶液將紅花中的紅色素提取出來，再加入過量的酸性溶液進行中和，使紅色素沉淀出來，這樣反復操作多次，黃色素可基本除盡，將沉淀狀的紅色素捻制成小餅，即為古人用的胭脂。或許正因為古時的胭脂是純植物做的，曹雪芹筆下的賈寶玉才有了吃胭脂的喜好吧。
作為紅色染料時，需將紅花中的黃色素分離出來，這樣用紅色素染出來的顏色才顯猩紅、鮮艷。
北魏賈思勰在《齊民要術》中詳細記錄了利用“殺花法”，從紅花中分離黃色素，萃取紅色素染料的過程。為了方便儲存和運輸，古人將紅花制成了“紅花餅”，這樣就不受季節限制了。使用時只需先用烏梅水煎，再用堿水或稻草灰澄清多次，就可以染色了。為了得到高質量的紅花餅，明代宋應星在《天工開物》中記載先用青蒿處理，能防止紅花餅在貯藏中的霉變。書中還記載，配制不同濃度的紅花染料，可染得不同色澤的紅色，由此可見古時已經建立了相當高超的染色工藝。
剛盛開的紅花（攝影：張莉俊）
盛花期的紅花（圖片來源：中國植物圖像庫）
蘇 木
Caesalpinia sappan L.
蘇木（Caesalpinia sappan L.）又被稱為蘇方、蘇方木、蘇枋，是豆科云實屬的小喬木，在我國主要的產區是云南、貴州、四川、廣東、福建和臺灣省。
其枝干有稀疏的刺；葉為二回羽狀復葉，羽葉對生，小葉紙質；花朵聚集成圓錐花序，綻放時花瓣黃色，最上面一片基部帶粉紅色，特別顯眼；雄蕊稍伸出，花絲下部布滿密密的柔毛，花柱細長，長有毛，柱頭截平；果實是不開裂的紅棕色木質莢果，有個外彎的硬硬的尖角，像鳥兒的嘴巴；種子長圓形，呈淺褐色。
我國使用蘇木作為紅色染料已經具有非常悠久的歷史了，最早的史料記載，見于西晉時期的《南方草木狀》。其載“蘇木，樹類槐花，黑子，出九真，南人以染絳，漬以大庚之水，則色愈深”。后期明代的《多能鄙事》《天工開物》等古籍都有對蘇木的記載，既作藥材也作染料。蘇木去除外皮及邊材，取心材，陰干后用于染色。心材中含有蘇木素，加入不同的媒染劑，能獲得紅、絳紅至葡萄紫紅色等多種顏色。不過蘇木染色時不能用鐵容器，否則色澤會變暗。由于蘇木染色的豐富性，一直是古人用來染色的重要原料。現在也廣泛應用于食品色素加工中。
蘇木的花（圖片來源：中國植物圖像庫）
蘇木的果（圖片來源：中國植物圖像庫）
蘇木的木材（圖片來源：中國植物圖像庫）
化學工業染色技術出現之前，植物染色一直是我國染色的主要方法。人類憑借聰明才智，利用植物染料，按照自身需求，獲取豐富多彩的顏色，浸染服飾，裝飾自己，推動文明發展。隨著社會發展，綠色、環保的理念越來越深入人心，植物染料再次走入大眾視野，期待在科技力量的支撐下，天然植物染色將大放光彩。
參考文獻：
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4. 中國植物志 http://www.iplant.cn
