我國著名的思想家、政治家孟子在跟梁惠王探討治國之策時提出：“五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣”。帛是絲織物的總稱，在古代只有貴族階層才有享用絲織品的經濟能力，普通百姓穿的都是布衣，可見桑樹在生活中占據非常重要的地位，是古代小農經濟社會里豐衣足食的保障。
我國自古以農桑立國，是世界上最早栽桑養蠶的國家。據考證，先民們早在公元前五千年就進行蠶桑養殖；殷商時期的甲骨文已經出現了桑字；戰國時的青銅器上有桑女提筐采桑的圖案；《詩經》、《農桑指要》、《農政全書》等各類古籍中均有關于桑樹的記載。在“男耕女織”的農耕社會里，桑樹為我國的國泰民安作出了豐功偉績，同時也孕育了光輝燦爛的桑蠶文化，開辟了陸地和海上“絲綢之路”，傳播至全球。
圖：戰國銅器上的采桑圖（圖片來源大西北消息速覽搜狐號）
圖：南宋蠶織圖（局部）（圖片來源騰訊網）
時至今日，我國已經建立了完整的蠶絲業體系，絲綢產品遠銷世界百余個國家和地區。并面向國家戰略需要，實施“東桑西移”，以桑為中心建立“桑產業”，帶動西部經濟發展。可以說，一片桑葉撐起了華夏民族上下五千年的璀璨文明。《本草綱目》記載“桑，東方之神木也”，可謂名副其實、實至名歸。
圖：現代絲綢（圖片來源新華網）
桑（Morus alba L.）是我國桑科桑屬的落葉喬木或灌木，原產我國中部和北部，現由東北至西南各省區，西北直至新疆均有栽培。目前，全球保存桑樹種質資源7000 余份次，我國保存3000余份次，保存數量和種類居世界首位。據統計，我國現有15個桑種4個變種，其中栽培品種有魯桑、白桑、廣東桑、瑞穗桑、山桑；野生種有長果桑、華桑、蒙桑、長穗桑、雞桑、黑桑、滇桑、川桑等；變種包括蒙桑的變種鬼桑、白桑的變種垂枝桑、白脈桑、大葉白桑等。
圖：桑樹植株（圖片來源作者）
我國是蠶桑業發源地，采桑養蠶是古時非常重要的生產事業，家家戶戶都要種植桑樹。桑樹最原始最本質的作用是作為蠶的食物。桑蠶能吃的葉片種類還挺多，有萵苣葉、生菜葉、榆葉、無花果葉等，但它最愛吃的還是桑葉。一方面桑葉含有豐富的氨基酸等物質，營養值高；另一方面蠶在進化的過程中逐步加強了習慣吃桑葉的特性。
圖：正在吃桑葉的蠶（圖片來源新華網）
種桑是為了養蠶，養蠶是為了繅絲。那想要蠶好絲白，桑葉的質量和產量是關鍵。我國幅員遼闊，自然條件千差萬別，古人因地制宜，培育出了適合養蠶的優良桑樹品種。如春秋戰國時期的魯桑；隋唐時期，除了魯桑，還有白桑、雞桑、黃桑等；宋元時期，人們直接將桑樹歸為荊桑和魯桑；明清時期的湖桑。魯桑葉子薄且尖，但桑葚多，適合養小蠶；荊桑葉片圓厚汁液豐富，桑葚少，適合養大蠶。湖桑是通過嫁接魯桑選育的優良品種，在太湖流域種植。隨著科技的發展，我國桑樹品種不斷更新，通過雜交育種、誘變育種和多倍體育種等方法，進行了優中選優。
被《本草綱目》以東方神木記載的桑樹，僅僅只用來養蠶，那可就太小看它了。清朝農學家楊屾勸陜西地區民眾植桑養蠶時，在《豳風廣義》一書中記載了種植桑樹的眾多好處：“秦素無梗楠豫章之材，松杉漆竹之屬，一望蕭然。若桑樹繁滋，則巧昭如云，巧頭似綺，青蔥蔚茂，不但美觀，兼有八宜。皮可抄織，材堪為弓，木造車桌，枝編售帶，根皮為藥，散木作薪，堪可充饑，能救荒歉，豈可但葉可飼蠶＂。不僅可以養蠶，還顏值高、可食用、能做藥、當柴燒，這樣全方位滋補小農生活的樹，真宜多多種植，可惜最終沒能廣泛推廣。
如此甚好的樹木，怎能埋沒它的價值呢？在現代技術的應用下，桑樹資源的利用已經呈現多元化的格局，被廣泛應用在食品、保健、洗護、生態等領域。
一葉多用
桑葉含有大量的粗蛋白、維生素、氨基酸、多種微量元素、豐富的膳食纖維及多種生物活性物質，利用價值相當高。不僅可食用、保健、飼用還可做成洗發水，一葉多用，跨度相當大。
嫩葉鮮食，做成桑葉菜、桑葉粥、桑葉湯等，特別受華南地區人們喜愛。制成桑葉超微粉，添加在面點、冰淇淋、酸奶等食品中，既保證口感又留住營養。嫩葉、嫩葉芽與綠茶、紅茶、黑茶一起，開發成茶飲品，保健又減肥。以桑葉、何首烏、黃芪等為原料，制成桑葉洗發水，防脫發治斑禿。桑葉是蠶的糧食，也能作為動物的優質蛋白飼料。其粗蛋白含量高，氨基酸構成合理，消化率高，添加在畜禽的口糧中，能有效改善其肉質或蛋質。
圖：桑葉湯（圖片來源風火論歷史搜狐號）
圖：桑葉茶（圖片來源站酷）
一果多吃
桑樹雌雄異花，花葉同生；果實是橢圓形的聚花果，被稱為桑葚，成熟時紅色或暗紫色。桑葚果小、皮薄、汁液豐富、口味酸甜，口感極佳。其含有多種氨基酸、維生素、有機酸、礦物質、纖維素、果膠、花青素等物質，營養價值非常高。桑果不耐儲存，易腐爛，鮮食味道特別好。
圖：桑葚（圖片來源中國植物圖像庫）
桑果這么好吃，為什么春天摘過桑葉養蠶的那棵樹上，至今都沒有看見這么美味的桑葚呢？不是每棵桑樹都能結出佳果的。果桑是根據桑樹的用途不同，逐步選育栽培而來，好吃的桑果，更是優質品種。
桑葚除了當水果食用，還可以加工成桑果汁、桑果醋、桑椹酒、桑果醬、桑果膏、桑果干、桑果罐頭等綠色食品。
圖：桑葚酒（圖片來源知乎網）
一枝多技
利用桑樹枝栽培食用菌，是我國目前在桑枝綜合利用技術推廣方面最為成功的一類技術，可培育黑木耳、銀耳、香菇、平菇和靈芝等。而且桑樹枝條樹皮纖維素含量高，纖維長，韌性強，也是造紙和紡織的優良原料。
圖：桑樹枝培養菌菇（圖片來源長江云）
圖：桑皮紙（圖片來源新華網）
生態建設
桑樹繁殖能力強、根系發達、生長速度快、枝繁葉茂，能有效涵養水源、防風固沙、凈化空氣等，生態環境建設的優生樹種之一。對土壤石漠化、沙漠化、鹽堿化及重金屬污染的修復和治理具有重要作用。在治理地，同步開發桑葉養蠶、桑葉飼料、桑椹加工、桑園套種套養、田園采摘、農業旅游等多種模式，能助推生態經濟發展。
圖：桑園（圖片來源新華網）
科學技術突飛猛進的時代里，自給自足的小農經濟逐漸被規模化生產所取代，人們對桑樹的利用也發生了改變。在全球化發展的新時期，借助國家“一帶一路”戰略布局機遇，以桑樹資源為載體，搭建桑產業、桑蠶產業發展的國際交流平臺，推進桑資源綜合利用。讓這棵“東方神木”再次走上國際舞臺，在全世界大放光彩。
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