有這么一類植物，它們是歷史滄桑的見證者，正因為這個重要類群在4億年前的成功登陸，才有了植物界發展史上的一次巨大飛躍，它們對植物界的起源與演化具有決定性的影響。它們形態優雅，也是現如今熱帶、亞熱帶森林植被的代表植物及重要組成部分。這就是蕨類植物。
古書《爾雅》中曾記載：“草細葉，葉羅生而無毛，似羊齒”。蕨類植物又稱羊齒植物，是介于苔蘚植物和種子植物之間的一大植物類群，它們既是最高等的孢子植物，又是最原始的維管植物。全球現有蕨類植物約12000種，我國約有2600余種。我國的蕨類植物資源十分豐富，從原始蕨類到高級蕨類都有代表，是世界蕨類植物區系的重要組成部分。
蕨類植物的外形
蕨類植物葉片萌發時就像一個個攥得緊緊的小拳頭，這種現象叫“幼葉拳卷”。隨著葉片的伸長，這些小拳頭會慢慢展開，“搖身一變”成為形態各異的羽狀復葉。這種卷曲的葉片由于其美妙的螺旋模式經常登上各大雜志的封面，幾乎成為了蕨類植物的重要身份象征。
蕨類植物的拳卷葉（圖片來自《大學科普》）
適當的時候，翻開一種種蕨類植物的葉片，你會發現許多與葉脈緊密相連、排列成組且如蟲卵一般的東西。別擔心，這些其實是蕨類植物的孢子囊群，是由許多盛滿了孢子的孢子囊組成。每個孢子囊群中含有很多孢子囊和數以千計的孢子，它們一旦成熟，就可以隨風飄散。
蕨類植物生活史
蕨類植物的生活史就是從孢子開啟的。蕨類植物的孢子不像其他植物的種子，可以直接長成蕨類植物的幼苗。當孢子萌發時，會產生小小的綠色心形葉狀體，這種葉狀體被稱為原葉體。當原葉體發育成熟后，會產生精子器和頸卵器。受精后的卵細胞會發育成胚，繼而長成我們常見的蕨類植物植株。美國流行音樂歌手LADY GAGA曾經穿過一件樣式奇特的演出服，無論顏色還是形狀都酷似蕨類植物的原葉體！
蕨類植物生活史（圖片來自科學網）
珍稀瀕危植物荷葉鐵線蕨
在這些形形色色的蕨類植物中，不乏數量極少、分布狹窄，具有重要科研、經濟價值的珍稀瀕危植物，荷葉鐵線蕨就是其中一種。荷葉鐵線蕨為中國特有，其葉如荷，因其對環境要求嚴格，且因生境破壞和過度采挖，已處于極危的境地，被列入國家一級保護野生植物名單，被稱為“植物大熊貓”。
荷葉鐵線蕨（李曉東攝）
蕨類植物的食用價值
商朝遺民伯夷、叔齊“義不食周粟”，隱居首陽山“采薇采蕨”，故事流傳至今。《詩經》中提到的“陡比南山，言采其蕨”，也提到了蕨作為蔬菜食用。唐宋以后，許多詩文都有古人采蕨的記載，蕨是詩詞之中出現最多的野菜之一，如唐人齊己《寄山中叟》：“青泉碧樹夏風涼，紫蕨紅粳午爨香。”皮日休的《茶舍》：“棚上汲紅泉，焙前蒸紫蕨。”宋人孫覿《罨畫溪行》：“罨畫溪頭人語好，烹魚煮蕨餉春田。”也說明蕨是當時常吃的野菜。今日福建、廣東、廣西及云南各地的小吃館內，仍能看到供應的蕨菜。
不過，如果自己要上山采摘蕨菜可要注意了，蕨菜的嫩芽中含有大量的氰化物或其它化學武器，如果不處理干凈，輕則弄得舌頭麻木，重則有性命之憂。
蕨類植物的其它應用價值
近年來，蕨類植物以其高雅飄逸的體態、碧綠青翠的葉色和羽片，以及精致的脈序、孢子囊群的組合排列構成精美的圖案等特點受到了園藝家和園林設計者的喜愛。
蕨類的孢子囊群（圖片來自網絡）
蕨類植物的莖葉和孢子也因為其獨特的成分，被廣泛運用在工業領域，成為拋光劑、磨砂劑、防滑劑等材料。
作者：江珊，中國科學院武漢植物園
審稿：張莉俊，徐文斌
參考文獻：
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