清朝的陳淏子在《花鏡》一書中記載：“江南有二十四番花信風，梅花為首，楝花為終”。暮春時節，“門前桃李都飛盡，又見春光到楝花”。作為晚客的楝花，綻放枝頭時，花信風便止于此，花事就了了，一年的春光也即將遠去，孟夏草木長的季節到來了。
圖：武漢植物園楝花（攝影：張莉俊）
楝（Melia azedarach L.）又叫苦楝樹，是楝科楝屬的喬木，高可達10余米，是我國傳統的鄉土植物，原產黃河以南各省區，廣泛生長在低海拔曠野、路旁或疏林中。關于楝樹的記載，早在辭書之祖《爾雅》中就有記錄：“葉可練物，謂之楝”；賈思勰在《齊名要術》中也對楝樹生長特性和育苗造林的相關內容進行了總結和記錄。可見楝樹在我國的應用歷史悠久。
圖：楝樹植株（圖片來源曹承娥）
落葉喬木的楝樹，春天長新葉。楝葉是奇數羽狀復葉，小葉對生，頂端的那片葉子通常略微大一些。古籍中記載，古時人們在端午節時，有用楝葉包裹粽子和佩戴在身的習俗。《荊楚歲時錄》中記錄：“常苦為蛟龍所竊，以五色絲合楝葉縛之”。說的是端午節紀念屈原的習俗：蛟龍害怕楝葉，人們用五色絲線合楝葉包裹粽子，端午節時，投在江中，祭奠屈原，防止蛟龍偷吃。《名醫別錄》中說：“楝實生荊山山谷，……俗人五月五日取葉佩之，云辟惡也”。描述的是端午節時，古人佩戴楝葉在身上，用來驅邪的習俗。楝葉雖然繁多，但從葉形和大小來看，都不是粽葉的優選材料，不過佩戴在身上，用來防蟲，實用性倒更強。
圖：楝樹的葉子（圖片來源曹承娥）
春夏交替時，是楝花綻放的季節。北宋梅堯臣在《楝花》詩中贊嘆：“紫絲暉粉綴蘚花，綠羅布葉攢飛霞”，詠盡了楝花開時絢爛奪目的美妙景象。灰褐色的樹干上，小枝擴展；五片花瓣、五片花萼的淡紅紫白色小花，排成圓錐形聚傘狀花序，在枝頭盛放，清香四溢；深紫色的雄蕊管頂端有裂片，花藥著生在裂片內側，細長的花柱被包裹在雄蕊管內，不伸出來。明朝的高濂在《草花譜》中描述:“苦楝發花如海棠，一蓓數朵，滿樹可觀”。小而美且多的楝花，春末悠悠然地開著，風雨吹落一地，又開一樹，蔚為壯觀。散落在地的花瓣也清新唯美，散發陣陣香氣，王安石在《鐘山晚步》中贊美它的雅麗：“小雨輕風落楝花，細紅如雪點平沙”。雨后賞楝花，也是別有一番雅致。
圖1：楝樹的花（攝影：張莉俊） 圖2：楝樹的單朵花（圖片來源曹承娥）
秋末冬初季，是楝果成熟的時節。橢圓形的小核果，從青色逐漸變黃，最后金燦燦的長滿一樹。金黃的楝果掛在細長的柄上，像一串串鈴鐺，楝樹又被叫作金鈴子。成熟的楝果掰開后，有一層海綿狀的中果皮，內果皮木質化，里面有4-5顆橢圓形的種子。楝果長在樹枝上，常常經過一個冬天都不掉落，來年開花時，通常可以看見花、葉、果同掛枝頭的景象。
圖：楝樹的果實（圖片來源中國植物圖像庫）
楝樹作為我國鄉土植物，與人們生活息息相關，應用前景非常廣闊。
優良原材料
楝樹的花，香氣濃郁，可以提取芳香油。果實和種子含有原油，經過提煉后，能用來生產加工潤滑油、油漆和肥皂等產品；外果皮和中果皮中能提取天然乙醇，是制造白酒和工業酒精的優良原料；內果皮的堅硬度好，可以和枝條、樹干一起用來制造活性炭、木醋液和糖醛。樹皮、根皮和葉子中都含有大量的鞣質，提取后，可用來制造烤膠。
楝樹木材具有質地堅硬度適中、散發天然香氣、紋理美觀、光澤度高、抗蟲蛀、抗腐蝕、易加工等眾多優點，是制作家居裝修用具、手工裝飾品、農具、樂器等產品的良好用材。同時其根皮和樹皮中含有大量白度高的植物纖維，是制造棉紡織品和造紙的良好原材料。
生物防蟲
楝樹中含有一種獨特的活性物質——苦楝素，可以作為植物源農藥。經科學家們實驗證明，適當濃度的苦楝素殺蟲制劑，能有效毒殺和抑制部分昆蟲的生長發育，對田間蟲害具有良好的防治效果，并且對環境安全無污染，是無公害農藥的重要生物來源，應用前景非常廣闊。
生態樹種
楝樹是園林和城市綠化的優良樹種，生態價值很高。一方面它適應性強，生長迅速，種植成本低；另一方面它樹形優美、花繁幽香，具有很高的觀賞性，同時耐煙塵、抗蟲害，能有效吸附大氣中粉塵和微粒，吸收二氧化硫、氟化氫等有害氣體，具有凈化空氣、消除病菌、減少城市農藥污染的作用。
圖：武漢植物園楝花（攝影：姜正旺）
圖：武漢植物園楝花（攝影：姜正旺）
圖：武漢植物園楝花（攝影：張莉俊）
作為最后一番風信花，楝花用雅致的色彩和怡人的香氣，送走了姹紫嫣紅的春光，迎來了草木繁榮的夏天。“綠樹菲菲紫白香，猶堪纏黍吊沉湘。江南四月無風訊，青草前頭蝶思狂”。這是宋代張蘊描寫的《楝花》。送春迎夏的楝花，在江南四月，二十四番花信風即將吹盡時，靜靜地盛開了，淡淡的紫白色，開滿枝頭，香氣撲鼻。中科院武漢植物園的花鏡大道和牡丹園中有幾棵高大的楝樹，在和風細雨中正盛開著飽含清香的楝花，來園駐足賞花吧，感受“清風冉冉楝花香，小雨絲絲梅子熟”的幽雅清靜。
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