胡仲弓在《送謝刑部使君赴召》一詩中寫到: “桃李競隨春腳去，僅留遺愛在桐花”。姹紫嫣紅的春天，桃梨杏李等薔薇科花卉過季后，桐花在氣清景明的節氣里，應候綻放。
桐花是桐木盛開的花，不過古時的“桐”是一個廣泛的概念，不特指某一種植物。《齊民要術》中記載：“實而皮青者為梧桐；華而不實者為白桐，白桐冬結似子者乃明年之華（花）房，非子也；岡桐即油桐也，子大有油。白桐即泡桐也，葉大徑尺，最易生長，皮色粗白，其木輕、虛，不生蟲蛀，作器物、房柱甚良，二月開花，如牽牛花。”
縱觀中國古代典籍的記錄，“桐”主要包含梧桐（青桐）、泡桐（白桐）和油桐三類。從植物分類學的角度來看，這三種原產我國的“桐”卻大不相同。
首先科屬不同。梧桐（Firmiana simplex）是錦葵科梧桐屬落葉喬木，高達16米。
圖：梧桐的植株（圖片來源中國植物圖像庫）
油桐（Vernicia fordii）是大戟科油桐屬落葉小喬木，高4-10米，是我國特有的木本油料樹種之一。
圖：油桐的植株（圖片來源曹承娥）
泡桐則是一個寬泛的概念，指的也不是一種植物，它是泡桐科泡桐屬（Paulownia）植物的統稱，泡桐屬植物也是落葉喬木，高可達30米。
圖：泡桐的植株（圖片來源曹承娥）
其次形態迥異。梧桐最顯著的特點是樹皮呈青綠色，又被稱為青桐；葉片是心形，手掌形狀，有裂片；花非常小，跟5毛錢的硬幣差不多大，呈淡黃綠色，有5片長條形的萼片；果實非常有趣，蓇葖果成熟前會裂開成葉片形狀，像一對小翅膀，每個翅膀上有2-4粒種子。
圖：梧桐的花（圖片來源中國植物圖像庫）
圖：梧桐的果（圖片來源中國植物圖像庫）
油桐的花特點非常明顯，雌雄同株，先葉或與葉同時開放，白色的花瓣，有淡紅色脈紋樹皮灰色；葉片呈卵圓形；果實像個小圓球，果皮很光滑，有3-4顆種子。
圖：油桐的花（圖片來源曹承娥）
圖：油桐的果（圖片來源中國植物圖像庫）
泡桐是先花后葉，花朵有“蜜導”特征，紫色或白色的花，像張開的嘴唇，花冠很大，呈漏斗狀，腹部有兩條豎著的褶皺（白花泡桐無明顯褶皺），內面常有深紫色斑點，縱褶隆起處還有淡淡的黃色標記；枝對生，除老枝外，全部長有絨毛；果皮木質化，種子小而多。泡桐屬共有7種，分別是南方泡桐、楸木泡桐、蘭考泡桐、川泡桐、白花泡桐、臺灣泡桐和毛泡桐。我們最常見的是白花泡桐（Paulownia fortunei）和毛泡桐（Paulownia tomentosa）。
圖：泡桐的單朵花（圖片來源曹承娥）
圖：泡桐的果（圖片來源中國植物圖像庫）
最后用途各異。傳說梧桐引鳳凰，古時皇家宮苑和民間院落都以梧桐為吉祥的樹木，普遍種植。現在是良好的觀賞樹木，可用于制作樂器和木匣，由于樹皮的纖維潔白，還可用以造紙和編繩。
油桐又叫三年桐，在我國栽培和應用歷史悠久，是我國重要的工業油料植物，果皮還可制活性炭或提取碳酸鉀。
泡桐是經濟價值很高的速生樹種，在工農業上用途廣泛，也可制作樂器。而且因其花大味香，也是非常漂亮的行道觀賞樹木。
雖然現代植物分類學中沒有“桐”這種植物，但從三種“桐”木的花期來看，惠風和暢的暮春，正是油桐花和泡桐花綻放的時節，梧桐是夏天開花。油桐主要作工業油料之用，而泡桐則滲透在人們日常生活之中，關系甚密。
月下賞花
泡桐花大，顏色紫白。開花時，高大的樹木上滿樹繁花，和煦陽光里，美麗亮眼；晨曦暮靄中，如仙似幻，無論何時，都能帶來視覺上的優雅之美。古時文人觀景作詩總是別具一格，如唐代的白居易和元稹，他們在互贈的詩中寫到：“微月照桐花，月微花漠漠”、 “月下何所有，一樹紫桐花”。白元兩位大詩人不僅賞花贈詩，傳遞友誼，還開創了月下賞桐花的新情境。自此以后，月下賞花特別受文人青睞，尤其是宋代文人，月下賞梅、月下賞荷，比比皆是。
樂器良木
泡桐木材質地柔軟，不適合挑大梁，卻是樂器制作的良木。《尚書》中記載：“嶧山之陽特生桐，中琴瑟。” 《詩經·鄘風·定之方中》云：“樹之榛栗，椅桐梓漆，爰伐琴瑟”。可見，用泡桐木制琴由來已久。古人制琴，以泡桐屬的木材做面板，梓樹屬的木材做背板，被稱為“桐天梓地”。泡桐屬樹木生長速度快，種植廣泛，資源豐富；其材質軟、密度小、不易腐爛、不易開裂、紋理優美、加工容易、刨面光滑；且具有優良的共振性質，發音清脆、透徹、醇厚，如今在樂器行里占有一席之地，是制作樂器重要用材，尤其是中國民族樂器。
舌尖美味
泡桐花盛開時，大且美，不僅是視覺上的享受，也是舌尖上的美味。味蕾上的記憶里，蒸食、涼拌和炒食的泡桐花都帶著童年里獨有的味道。
泡桐花含苞待放時，將其采摘下來，洗凈瀝干；嫩嫩的花蕾，淋上色拉油，撒些鹽拌勻；再加入面粉，攪拌均勻；最后攤放在蒸籠上，大火蒸煮一刻鐘左右。這樣一鍋香噴噴的蒸桐花就做好了，清香四溢，回味無窮。除了蒸食外，還可以將洗凈的嫩花蕾，焯水瀝干，佐以辣椒面兒、芝麻鹽、姜蒜汁等調料，涼拌著吃，味道讓人大快朵頤。桐花炒雞蛋也是一道佳肴，嫩花蕾焯水后，冷水浸泡，剁碎和雞蛋一起炒，美味無限。
圖：蒸泡桐花（圖片來源網絡）
圖：涼拌泡桐花（圖片來源網絡）
盛開的花朵也藏著小朋友們喜愛的美味。將新鮮掉落花朵拾起來，去掉帶毛的花托，順勢將花朵的底端放進嘴里輕輕吸食，甜甜的花蜜在嘴里散開來，香甜的味道久久不能忘懷。
《禮記·月令》中說：“季春之月，桐始華”。最美四月天里，桐花盛開，傳遞著春夏的交替、自然的時序。抬頭間，一樹一樹的紫白花競相綻放，在春日的暖陽下，香氣氤氳繚繞；低頭見，一朵一朵掉落的花兒，在泥土的擁抱中，化作春泥護花。武漢植物園里的泡桐花盛開正當時，來園賞花吧，一睹“紫者吐芳英，爛若舒朝霞”的美輪美奐之景。
參考文獻：
[1]王樹芝.泡桐樹的考古發現及其文化芻議[J].農業考古,2018(4):18-25.
[2]俞香順.桐花意象考論[J].南京師范大學文學院學報,2010(6):124-131.
[3]杭悅宇.桐始華,遠近淡無色[J].生命世界,2020(4):59-63.
[4]沈雋,劉一星.木材聲振動特性的研究與進展[J].世界林業研究,2001(1):30-35.
