初春時節，紫荊（Cercis chinensis Bunge）正值盛花期，嬌艷的紫紅花朵爬滿整樹，一枝枝，一匝匝，如染、如畫，有人形象地稱其為滿條紅、蘇芳花。走近仔細觀察，會發現其花在老干上簇生，一簇數朵，或先于葉，或花葉同開。紫荊是豆科紫荊屬的植物，原產中國，現已成為傳統的庭院樹木，廣泛種植于建筑、草坪邊緣，其樹皮可以入藥，性平、味苦，用來活血、消腫、解毒。
值得一提的是，紫荊有著南北差異，而兩者又常常被人混淆。我們這里說的紫荊和香港特別行政區的紫荊不是同一種花，香港區花紫荊花（Bauhinia variegata Linn.） 也稱洋紫荊，俗名為紅花羊蹄甲，是豆科羊蹄甲屬的植物，原產于中國滇、桂、粵、閩、海南、香港等地。
洋紫荊花型貌似蘭花，花瓣5枚，花大艷麗，容易培植，西方人最初形容為“窮人的蘭花”，只要周圍空間廣闊，陽光充沛，便可茁壯成長。洋紫荊于1880年在香港被一名法國神父發現，1965年正式被定為香港市花。洋紫荊常被人們用來比擬親情，象征兄弟和睦、家業興旺。因此，洋紫荊便成為香港特別行政區的區花。紫荊有別于香港區花洋紫荊的最大特征是，在能老枝上開花。其葉子，兩者也不大相同，紫荊的葉子呈心形，而洋紫荊的葉子則是廣卵形。先端裂開，看起來好似羊蹄。
目前，中國有六種紫荊：紫荊、湖北紫荊（云南紫荊）、黃山紫荊、廣西紫荊（嶺南紫荊）、天目紫荊(巨紫荊)，垂絲紫荊。除中國外，全世界還有三種紫荊：加拿大紫荊、西方紫荊（產美國西南部）和南歐紫荊。其中，南歐紫荊又叫猶大樹，傳說南歐紫荊花原本是白色的，因為出賣耶穌的猶大吊死在這種樹上，樹木感到羞恥，致使白花全部變成紫紅色，這種樹也因而被稱為“猶大樹”。加拿大紫荊因為葉片為紅色，也叫加拿大紅葉紫荊。
紫荊，攝于武漢植物園
洋紫荊，此圖來源于網絡
（科普開放部 余娟）
