竹子雖然是一種常見的植物，但它又的確是一種神奇的植物。與近親水稻，小麥同為草本植物，卻能一夜長高一米，最終同大樹般高大，還可以形成磅礴而純粹的竹海。它獨特的開花習性也是植物研究的不解謎題。
事實上，見過竹子開花的人并不多，以至于不少人認為竹子根本就不開花。直到上世紀八十年代，四川甘肅等地的箭竹林大面積開花，隨后漫山遍野的竹子同時死去，轟動一時，給竹子蒙上了一層神秘的面紗。
身為被子植物的竹子當然也是要開花結籽，繁衍后代的。只不過它不像其它植物一樣年年開花，學界有60年定律一說，也就是每60年開一次花，但這只是一個大概的數字。竹子什么時候開花與環境變化，自身年齡都著有密切的聯系。
竹子開花會帶來其它植物沒有的巨大影響：一夜之間，竹子成片死去，造成大范圍生態事件，影響依賴竹子生存的熊貓等其它生物，也會重創人類的竹子產業。
為什么竹子開花后就會死去呢？
自然界的開花植物大致可分為兩類，一類終身只開一次花；另一類則更為常見，連年開花，循環往復，諸如蘋果、牡丹、桂花等等。前者的一生被分為營養生長和生殖生長，前期營養生長：舒枝展葉，積蓄營養；一段時間后，開始綻放花朵，繁殖后代，營養耗盡后便死亡。我們平時見到的一二年生植物比如蘿卜、白菜、油菜都是這樣。而產西米的董棕，還有龍舌蘭，竹子等植物，則會花上數年數十年的時間積蓄營養，一朝迸發，然后死去。(注：并不是所有竹子都會花后死亡，斑竹、桂竹、雅竹、水竹、花竹等仍會存活。)
既然花后死亡的不只有竹子，為什么只有竹子會大面積、成片死亡而形成轟動事件呢？
我們看到的一大片竹林，很可能是同一株竹子，它們都通過地下的竹鞭連在一起。竹鞭上長竹筍，又長成新的竹子，不斷擴大范圍，這與“獨木成林”有異曲同工之妙！這樣形成的竹林又叫“同齡竹”。即使不是同一株竹子，一個地理區域上的同種竹子，也可能都是上一次竹子大面積開花死亡所留下的后代。總而言之，它們年齡相同，在自然界形成一種循環，就像十七年蟬每十七年集體出土脫殼一次。一連串的獨特習性成就了這一奇觀！
相對自然界的“同齡竹”，人工種植的竹子常常品種、竹齡、來源參差不齊，形成“異齡竹”，就不會出現集體開花死亡的現象。
注：文中圖片來自網絡
（科普開放部 鄭鵬宇）
