植物園的中心草坪長有兩顆楓香。因為草坪很開闊，楓香樹的附近沒有其它樹木，所以這兩棵楓香樹容易引起關注。而在霜葉紅于二月花的秋季，這兩棵樹更加引人注意。一方面是因為紅彤彤的葉片，另一方面是因為紅彤彤的葉片只有一棵樹有，而另一棵還是保持綠色，像法國梧桐一樣，再慢慢變黃飄落。
奇怪的事物當然惹人關注，我聽到不止一次有人談論這個事情。在科普課堂《空中的舞蹈》過程中，很多小朋友當然也觀察到這個現象，并且向我提問，“為什么同樣的樹，一棵會變紅，另外一棵不會？”。
植物園有很多植物專家、學者，他們也在討論，并不知道具體的原因。我當然也不知道答案。不過，這個是可以解釋，并啟發小朋友進行思考。這是一個很好的科普范例。
首先，讓小朋友觀察一下這兩棵樹有何不同。第一，兩棵樹外形一樣么，是完全一樣的樹種么？第二，兩棵樹的生長環境完全一樣么？經過檢查，這兩棵樹確實是完全一樣的樹。那么，生長環境呢，經過啟發，兩棵樹雖然相隔很近，還是有些差異，紅葉的那棵樹會得到更多的陽光，綠葉的那棵樹的陽光會被稍微遮到。這也許是原因。如果想確認這一點只能用實驗證明，可以引導小朋友設計一些基本的實驗。
然后，隨便撿起地上的兩片樹葉，讓小朋友觸摸和觀察，接著告訴他們“你們也許聽說過這句話，世界上沒有完全一樣的兩片樹葉，今天呢，你可以自己觀察，體會一下這一點。確認這一點后，我們用這兩片樹葉的道理來解釋這兩棵樹的差異”。同一棵樹上的兩片樹葉是不同的，即使他們有完全相同的遺傳信息，或者說完全相同的基因。而這兩棵樹具有不同的遺傳信息，差異性會大一些。如果你們上過以前的科普課堂，就會了解到，世界上的植物起源于同一個祖先，這個祖先不斷發生突變、分化，最終形成多彩多樣的植物界。眼前這兩棵樹就是活生生的例子，可以讓你們理解這一點。這兩棵樹是同一物種，曾擁有共同的祖先，現在他們的葉片顏色發生變異很可能是一種遺傳突變，可能是調控葉綠素、花青素的基因發生了變化。這種突變一般都是隨機的。
最后，再這樣向小朋友們闡述，知識的增加就是存在于仔細的觀察、提問和思考中。想一想你們最初看到這兩棵樹的時候，你們想過可以做這么多的思考么。
（科普開放部 楚海家）
