水杉（Metasequoia glyptostroboides）是杉科水杉屬唯一的現存種，中國特產的孑遺珍貴樹種，第一批列為中國國家一級保護植物的稀有種類。在植物界有著“活化石”之稱的水杉樹，對于植物學、古植物學、演化生物學、古氣象學、古地理學和地質學等研究方面具有十分重要的意義。
遠在一億多年前的中生代上白堊紀時期，水杉就出現在地球上。到了第四紀，地球上發生了冰川活動，氣溫急劇下降，水杉大多滅絕。一些幸運的水杉，躲在我國的某些地區，最終逃過一劫，成為大家族中唯一幸存的后裔。
1941年，日本三木茂博士發表論文，發現了水杉的化石，并斷言這種植物早已經滅絕。說起來，水杉的“死而復生”——再次被發現是集體的智慧，凝聚著“中國植物學家們”共同的心血。1941 年冬，
水杉的發現，轟動了全球的植物界和新聞界，被科學界認為是“20 世紀4 0 年代最偉大的發現”。自發現之后，我國的水杉就被當作“友好使者”帶到世界各國種植栽培。到目前，已有近80個國家和地區種植有水杉。
水杉樹干通直挺拔，高大秀頎，葉色翠綠秀麗，枝葉繁茂，入秋后葉色金黃，整體樹姿大氣優美，是著名的庭院觀賞樹。它對二氧化硫有一定的抵抗能力，是工礦區綠化的優良樹種。同時經濟價值很高，材質輕軟美觀，是造船、建筑、橋梁、農具和家具的良材。
想一想，一種以為只留有化石的植物，竟然活生生的長在一個世界角落，它還是這么的高大和優美，這是多么不可思議的事情！
武漢植物園大草坪上的水杉樹
水杉枝葉
11月份，水杉果實成熟，如今樹上掛滿幼嫩的果實
（科普開放部 張凡）
