山茶自古以來就是極富盛名的木本花卉，它不畏嚴寒，有著傲梅風骨，而為世人稱道。不過有一種珍奇的山茶，不僅耐寒，還耐高溫，在炎炎的盛夏，這種山茶竟然也能花滿枝頭，它就是杜鵑紅山茶（Camellia azalea）。
杜鵑紅山茶，不僅可以夏日綻放，更奇特的是，它長的和一般的山茶不太一樣，反倒很像杜鵑，也因此而得名。杜鵑紅山茶的花朵和杜鵑一樣，有5個花瓣，花瓣伸開的形狀也極像杜鵑花的樣子。雖然是單瓣山茶花，但是它的花色鮮紅，花朵密生滿樹，并且一年四季都可以開花，具有極高的觀賞價值。和一般的單瓣山茶花比起來，它的花瓣較為狹長，同時它的葉子是倒卵形，幾乎是輪生在枝條上，而一般的山茶葉子互生，多為橢圓形。
杜鵑紅山茶原產我國，是國家一級保護植物，它的花期長、花色艷麗、葉型獨特、既能承受高溫又耐受低溫，觀賞價值與經濟價值都很高。但是由于分布地區極窄，再加上人為的開發、砍伐，杜鵑紅山茶曾一度瀕臨滅絕，因此它被稱為是繼金花茶之后又一個“植物界大熊貓”。 幸運的是，它的魅力和稀有引起了科研學者的重視，經過引種和培育馴化，杜鵑紅山茶又漸漸進入人們的視野。
(科普開放部 張凡)
