植物是生命的先鋒，以其具有獨特的光合作用而與其他生物形成鮮明的對比。目前，世界上的植物大約有50萬種，這郁郁蔥蔥、千姿百態的植物究竟從何而來？又是如何一步一步形成今天五彩繽紛的植物世界？下面就讓我們來探尋植物進化的足跡吧！
大約46億年前，植物和其他生命賴以生存的地球誕生了。早期的地球是熾熱的，充斥著有毒的氣體，地球上一片荒蕪，沒有生命存在。距今35 億年前，光合作用開始啟動，這就邁出了綠色生命的第一步，同時為地球上的生命世界提供了穩定的能量來源。然而，那時候地球上只有一些低等的藻類植物，植物大家庭走到今天，經歷了漫長的艱辛跋涉。在此后的幾十億年間，植物一步一步開啟了它的進化之路，直至今天其形態各異的子孫已然遍布了地球的每個角落。
這進化的歷程總的說來是從低等到高等，從簡單到復雜，從水生到陸生。可以把植物的進化之路分為五大步，依次是藻類植物時代、苔蘚植物時代、蕨類植物時代、裸子植物時代、被子植物時代。在接下來的文章中，我們將分別圍繞這幾步做具體的分析，最終揭開植物進化的神秘面紗。
植物化石
（原圖片來自化石網，http://www.uua.cn/net/show-147-5.html）
（科普開放部 張凡）
