向日葵（Helianthus annus）是大型年生菊科向日葵屬植物，為一年生草本，原產北美洲，大約在16世紀傳到中國。向日葵具有向光性，人們又稱它為“向陽花”。在古代的印加帝國，它是太陽神的象徵。關于向日葵有著一些凄美的傳說。
傳說一：有一天，水澤仙女克麗泰在樹林里遇見了正在狩獵的太陽神阿波羅，她對這位俊美的神一見鐘情，瘋狂地愛上了他，可阿波羅對其非常冷漠。此后，克麗泰再也沒有遇見過阿波羅，她滿腔的熱情惟有化作深深的思念，于是她只能每天望著天空，目不轉睛地注視著阿波羅駕著金碧輝煌的日車從天空劃過。日復一日，她就這樣呆坐著，只是一到日出便望向太陽，曾經美麗的仙女逐漸變得面容憔悴。眾神憐憫她，把她變成了一朵金黃色的向日葵，她的臉兒變成了一個大大的花盤，永遠向著太陽，每日追隨他，向他訴說著她永遠不變的愛戀。因此向日葵的花語之一便是沉默的愛。
傳說二：古代有一位女孩兒叫明姑，俊俏美麗、純真善良的她卻一直受到后娘的凌辱虐待。一次，明姑頂撞了后娘一句，發怒的后娘正要打她卻失手打了前來勸解的親生女兒。狠毒的后娘怒不可遏，為了解氣深夜趁明姑熟睡時竟挖去了她的雙眼。可憐的明姑疼痛難忍的逃出家門，不久死去。死后在她墳上開出一大朵鮮艷的黃花，終日向著陽光，它就是向日葵，表達明姑向往光明，痛恨黑暗的情懷。因此向日葵又蘊含著滿懷希望、向往光明之意。
（武漢植物園正在盛放的向日葵）
（武漢植物園正在盛放的向日葵）
（科普開放部 張凡）
