倘若你在天氣晴朗時于武漢植物園水生植物區漫步，你的目光很難不被這樣一種花吸引——葉片油綠如潑墨，挨頭挨腦地攢聚在水面上；花輕輕巧巧的一小朵，仿佛被匠人細心地雕刻過。
這種美麗的植物就是莫奈最鐘情的花朵——睡蓮。武漢植物園的睡蓮安靜濃烈，宛如油畫。細細觀察，花朵顏色繽紛，或開或合，時而蜻蜓飛過，跳躍的小魚帶起一聲響。
晝開夜合，應時而生
睡蓮，是睡蓮科睡蓮屬植物的統稱，屬多年生浮葉型草本植物，生于池沼、湖泊等靜水水體中。作為水生花卉中的名花之一，睡蓮可食用，也可藥用，亦是上等的鮮切花材料。
唐朝人段公路在其著作《北戶錄》中這樣記載海南睡蓮：“凡五種色，當夏晝開，夜縮入水底，晝而復出于睡眠也。”睡蓮因晝開夜合，如同人日出而作、日落而息而得名，但其實，這種“生物鐘”并非睡蓮所獨有。
植物像動物一樣，有自己的晝夜節律。一天之中，太陽東升西落，光照、溫度、濕度等環境因素隨之變化。為了適應這種變化，植物自然會對自身進行調節。熱帶的植物為了避免被炎熱的日光灼傷，花朵常常避開白天或中午開放；而在寒冷地區，則要避免夜間開放導致熱量喪失，以及被霜凍傷。除此之外，植物還會調整自己的開花時間，以吸引特定的傳粉者。
睡蓮廣布于世界各地，不同的環境造就了睡蓮不同的作息時間。在武漢植物園睡蓮專類區，就能看到“朝開夕閉”（湯姆斯）、“晝卷夜舒”（柔毛齒葉紅睡蓮）、“朝開午閉”（鮮粉）、“午開晚閉”（海芙拉）等開放時間截然不同的睡蓮。過往的研究常常把睡蓮“睡覺”的原因歸結于光照，但就現實情況而言，睡蓮開花的內在機制和環境影響尚待闡明。
“晝卷夜舒”的柔毛齒葉紅睡蓮
圣潔之花，入詩入畫
在古希臘、古羅馬，睡蓮同中國的荷花一樣，被視為圣潔、美麗的化身，常被用作供奉女神的祭品。在古埃及神話中，太陽由睡蓮綻放而生，睡蓮也因此被奉為“只有開始，永不幻滅”的“神圣之花”，成為遍布古埃及寺廟廊柱的圖騰。
中國蓮花再生的故事則上演在《封神演義》之中：哪吒為贖己罪剃骨還父、割肉還母，靈魂卻在太乙真人的幫助下由蓮化身，脫胎換骨，成為民間崇拜之神。
佛教文化更是與蓮花有著不解之緣。“不著世間如蓮花，常善入于寂行”，蓮花與佛教所主張的出世人格有著天衣無縫的妙契，也因此被升華為超越時空、獨享“福報”的“天上之花”。
不同于神話的無窮生命之象征，也有別于佛教步步生蓮的清凈，莫奈筆下的睡蓮是光影躍動間的輕靈。1883年，四十多歲的莫奈在妻子離世后，搬到了巴黎郊區一個靜謐小鎮吉維尼，以畫為生。七年后，他從畫商保羅那兒得到了一筆錢，買下房屋和庭院后，開始打理自己的花園，并種下了一池睡蓮。起初，莫奈只是在池邊靜靜觀賞，后來，他漸漸產生了創作的沖動。“池里的精靈浮現在我眼前，我舉起了調色板”，睡蓮成為了莫奈晚年繪畫的主題，《睡蓮》組畫則奠定了他印象派大師的地位。
莫奈的油畫名作“睡蓮”系列之一，這幅畫創作于1905年（圖片來自網絡）
庭院多嬌，園區添彩
江南一帶名園，多設有欣賞睡蓮風景的建筑。揚州的瘦西湖在堤上建有“荷花橋”，橋上玉亭高低錯落，造型古樸典雅，與湖中睡蓮相應成趣；岳陽金鶚公園的荷香坊臨水而建，與曲欄回閣遙相貫通，春和景明，香蒲熏風。
作為湖泊濁水態與清水態之間的轉換開關及維持清水態的緩沖器，睡蓮對凈化水體中的總磷、總氮有明顯的作用。在園林綠化中栽種睡蓮，不僅能提高水體的凈化能力，還能提升景觀的藝術性。
武漢植物園磨山園區專辟有一處以觀賞、研究睡蓮為主的睡蓮品種展示區。該區建成于2009年，占地面積約5000平方米，收集和保育有世界各地睡蓮珍品200余種。這里不僅是五湖四海睡蓮珍品的聚集地，也是睡蓮種質資源雜交創新的試驗平臺。
睡蓮品種展示區仿照盛開的睡蓮花瓣而建。穿行于蜿蜒小路之中，身旁是水，眼前是花，仿佛步入了一個龐大的睡蓮王國。
正值夏末秋初，武漢植物園的睡蓮仍在熱情盛放。嫣黃的“克羅馬蒂拉”，潔凈如孤燈的“雪白睡蓮”，嬌艷如火的“萬維莎”，神秘而優雅的“暹羅王”……微風拂過，花葉搖曳生姿。睡蓮一開一合之間，秋蟲鳴聲漸響，天高云淡，時間正悄然溜走。
克羅馬蒂拉
雪白睡蓮
萬維莎
暹羅王
