走進武漢植物園的睡蓮展示區，池中央，幾枚大大的葉片鋪在水面，美麗的花兒也正在綻放，這就是擁有世界上最大圓葉的植物——王蓮（Victoria spp.），它是原產在南美洲亞馬遜河流的著名睡蓮科植物。 

　　王蓮的葉片直徑可達3米以上，它成熟的葉子邊緣卷起，像一個個翠綠色的大圓盆浮在水面。這“大圓盆”的浮力可大了，最大可承重50公斤以上，小孩子坐在上面也不會下沉，難怪被叫做“水上花王”。 

　　看起來王蓮的葉子很薄，可它們為什么能承受這么大的重量呢？原來王蓮的葉子背面有著復雜的葉脈結構，一條條的粗壯主脈輻射開去，主脈上又有若干分支，于是形成牢固的網狀骨架。這強有力的支撐結構，再加上葉子里分布著許多氣室，有這么大承重能力就不足為奇啦。現代的“葉式浮橋”和19世紀英國的“水晶宮殿”，正是受到它的啟示建造而成的。 

　　王蓮的花也比較大，開時直徑約40厘米。有意思的是一朵花開3天，第一天傍晚時分開花，白色并伴有芳香，第二天變為粉紅色，第三天則變為紫紅色，然后閉合而凋謝沉入水中，種子在水中成熟。因此，王蓮又被稱為“善變的女神”。而她富含淀粉的種子，在亞馬遜土著部落里被當成食物，因而王蓮又被稱為“水中玉米”。  

　 如今王蓮已成為現代園林水景中必不可少的觀賞植物，也是城市花卉展覽中常見的珍貴花卉，既具很有高的觀賞價值，又能凈化水體。我國從上世紀50年代從國外引種，現今可不用跑到亞馬遜去看王蓮了，在我國各大植物園中都能夠一睹王蓮的芳姿呢！

王蓮

王蓮的花

王蓮葉子背面

　　                （科普開放部 張凡）