大彗星風蘭（Angraecum sesquipedale）是蘭科大家族中極具個性的一員。

1862年，達爾文發現了原產于馬達加斯加的奇異物種——大彗星風蘭。這種植物似乎違背了生物進化法則，因為它細細的花距長達20cm。達爾文想，如此長的花距，傳粉者需要多長的喙才夠得著底部的花蜜？

他大膽推測應該有一種口器也是20cm的昆蟲為這種距長足達20cm的蘭花傳粉，但是當時無人相信。直到1903年，人們發現并觀察到為其傳粉的天蛾——非洲長喙天蛾（Xanthopan morganii praedicta），果然它的喙足有25厘米長，完全夠得著深藏在花距底部的花蜜，從而印證了達爾文的推測。

大彗星風蘭為何長著如此長的花距？

不同的昆蟲會有不同長度的口器，植物為了適應傳粉者，會長出一個特殊的結構-----花距，花蜜就儲存在其中。大彗星風蘭的花距很長，也只有非洲長喙天蛾能夠專門為其傳粉，二者之間是互惠互利的永久合作伙伴，并且是“一把鎖對應一把鑰匙”，比起廣撒網，這種機制更加的穩定。

（大彗星風蘭-武漢植物園在展蘭花）　　 

（非洲長喙天蛾：原圖片來自網絡）

（科普開放部 張凡）