佛肚樹，拉丁學名Jatropha podagrica Hook.，原產西印度及哥倫比亞，是大戟科麻瘋樹屬的多年生肉質植物。

佛肚樹株高40-80厘米，莖基部或下部通常膨大成葫蘆狀，形似佛肚而得名。其枝條粗短、肉質，上面長有突起皮孔。葉柄生于葉背近中央處（盾狀著生），葉片輪廓呈圓形或橢圓形，常為5裂狀。若溫度適宜，佛肚樹一年四季均可開花，常數十朵小花簇生于枝端，花瓣倒卵形，細小成橘紅色，花梗分枝似珊瑚狀因此又叫做“珊瑚油桐”、“玉樹珊瑚”。蒴果橢圓形，種子為黑褐色。

 佛肚樹性喜溫暖干燥及充足的陽光，不耐寒。生長適溫26～28℃，若低于10℃易落葉但仍能開花。家庭栽培若放在缺少陽光直射的地方，則莖干細長會失去佛肚般的特點。繁殖多用播種法，也可以嫩枝扦插繁殖。

佛肚樹株形奇特、觀賞性強且生性強健，是室內盆栽的優良花卉。在氣候溫暖的地方也可進行庭園栽培。

值得注意的是，佛肚樹的葉及汁液、種子均有毒，尤其種子毒性最強，家庭種植不可誤食。

（科普開放部 張凡）