珙桐（Davidia involucrata Baill.）又名鴿子樹、水梨子，是珙桐科（全科僅此一種）珙桐屬的落葉喬木，被列為我國一級保護植物。珙桐起源古老，是1000萬年前新生代第三紀留下的孑遺植物，為我國八大國寶植物之一，是植物界的“活化石”，被稱為“林海中的珍珠”和“綠色熊貓”。

珙桐花形奇特優美，花盛開時猶如群鴿棲樹，直到19世紀中期，由法國傳教士和博物學家David首次發現，由此在歐美一鳴驚人。1900年，英國園藝公司來我國采集樹種，珙桐遠渡重洋逐漸傳至歐美各國,成為世界上著名的園藝觀賞樹種。1954年4月，周恩來總理赴瑞士日內瓦參加國際會議，發現了這種樹，經了解此珍貴樹種源于中國，而且被西方人冠以“中國鴿子樹”、“中國仙鴿”之美名，周總理非常震驚，也異常興奮，當即指示有關人員一定要重視對它的研究和發展。四十多年來，我國林業科技工作者通過考察和研究，采集種子成功培育實生苗，在中南和西南地區營造了珙桐林，吸引了無數中外游人。

此外，珙桐被譽為北溫帶最有趣和最漂亮的木本植物，是我國出口創匯樹種，具有極高的經濟價值：其樹形優美,是馳名世界的綠化觀賞樹種；種子、果皮可以榨油；樹皮與果皮，可提取栲膠或作活性炭原料；花是蜜源；木材是建筑和室內裝修等用材的優質原料。

（科普開放部 張凡）