珙桐，初夏開花，花形奇特，苞葉呈乳白色，成對地長在花序的基部，恰似白鴿的雙翼。盛花時，遠遠望去，真像一只只白鴿停歇在樹梢，別是一番風味，所以它又名鴿子樹，屬落葉喬木，是世界上瀕于滅絕的、非常珍貴的、我國獨有的單型屬植物。由于它具有極高的觀賞價值以及非常罕見等特點，被我國列為國家一級重點保護樹種。

珙桐還是植物中的“活化石”之一。早在一百萬年前，珙桐也曾遍及世界。第四紀冰期的到來，使絕大多數地區的珙桐絕滅了，只有在我國貴州的梵凈山、湖北的神農架、四川的峨眉山等山區中幸存的小片天然林木，繁衍至今。它們大都長在1200—2500米的山地，有些百年以上的古樹高達30米，直徑l米多。

珙桐苞葉里面托著圓球形的頭狀花序，它是由許多雄花簇擁著一朵雌花形成的，花色紫紅，酷似鴿頭。珙桐的果實像杏那么大，為核果，橢圓形或卵圓形，紫綠色，含油量達20％，是很好的工業原料。