有一種野生的水稻出產紅米，它比白米早出現10000年，可以說是現在白米飯的遠古祖先了。有人稱，果皮顏色由紅色變為白色是水稻馴化的重要標志。那白米怎么逐漸取代紅米，成為世界的主要糧食呢？
康奈爾大學研究發現，他們所關注的基因突變幾乎在任何野生紅米品種中都會發生，并且97.9%的基因突變來自水稻亞種粳稻。基因突變使得它由原來的紅色果皮變成了白色果皮。他們推測，這種變異對整個喜馬拉雅地區的古代農民來說是一種福音。因為突變的粳稻新品種成熟期短，谷殼也較紅米容易剝落，并且水稻常發生的病蟲害也較為容易的察覺到。這種基因突變使得果皮顏色發生了變化，蛋白質等營養含量并未受到影響。產生的有利一面受到早期農民的青睞，積極推廣、繁殖和傳播到世界各地。
