享有“花中西施”美譽的杜鵑花，亦叫映山紅，是杜鵑花屬、杜鵑花科植物。它是我國十大名花之一。杜鵑花的拉丁署名來源于希臘語， 系玫瑰之意，是當今世界上最著名的花卉之一。我國更是世界杜鵑花資源的寶庫之一。

　　杜鵑花，生命力極強，枝條纖細，四季常綠，花繁色艷，是園景、盆景裝飾的上品，而且還有食用、藥用等價值。

　　我國現在較為普及的杜鵑花可分為四個類型： 東鵑，毛鵑，西鵑和夏鵑。其中毛鵑是中國原產的，俗名就是映山紅。

　　時至今日，在我國的邊遠山區仍有人稱杜鵑花為“女人花”，而且流傳著許多關于“女人花”的故事。

　　相傳在元世祖忽必烈統治時期，宮廷戲曲盛行，每年的3月8日，皇宮內都會隆重舉辦各種樂曲、舞藝表演。在一次演出中，有位面色嬌艷，舞得極為出色，名叫云夢姑的宮女深深吸引住了一位很有才學的大臣。表演結束后，這位大臣將從皇宮花園內摘取的一朵最為艷麗的花兒送給了這位宮女， 并將這種花命名為“女人花”，寓意像美麗的女子一樣嬌艷。可是根據當時的皇家律例，他們是不能相愛的。好景不長， 當世祖皇帝知道他們的戀情后，龍顏大怒，將大臣發配西南邊疆，一對相愛的戀人從此天各一方。大臣因為想念云夢姑，在附近山頭種滿了女人花以寄托相思之情；云夢姑卻因為再也見不到大臣而絕望的跳井自殺， 變成一只會說話的神鳥飛到大臣身邊，并不停的呼喚大臣的名字“布谷!布谷!”，結果嘴巴啼得流出了血，鮮血灑在附近的山上，染紅了漫山的女人花，從此便有了杜鵑花開映山紅的壯麗景觀，后來，這只神鳥也被稱為杜鵑鳥。

　　關于“女人花”還有一個美麗的神話。相傳在很久以前，有一次，百花仙子約定春天在“花都”大理比美，推選“花王”。女人花的家族大，姐妹多，于是就派她們家中最美麗的馬纓花仙子作代表去參加“花王”選美。馬纓花仙子覺得自己長得漂亮，不把眾姐妹看在眼里，因而姍姍來遲。待馬纓花梳妝打扮好磨磨蹭蹭來到大理的時候， “花王”的桂冠早就被山茶花仙子奪了去，馬纓花仙子一氣之下帶著女人花家族的其他姐妹跑回山上，發誓永遠不下山，不見人。直到后來人們到處美言贊賞她們，才終于把她們請下山來。由此可見，女人花在民間受喜愛的程度。

　　“女人花”的歷史源遠流長，它已經融入中國悠久的歷史文化之中，成為了歷史的點綴品。如今，在我國幅員遼闊的大地上，西南邊疆的山山水水中，無不閃耀著它們迷人的色彩。